Bill Murray, une vie de golf avant le grand voyage en Irlande
Il y a des golfeurs que l’on regarde pour leur swing, et d’autres pour ce qu’ils font du moment. Bill Murray appartient à la seconde catégorie. Avant de devenir une star de cinéma, l’acteur américain portait déjà les sacs des golfeurs dans un club de Chicago. Soixante ans plus tard, cette passion l’emmène sur les links irlandais dans A Course Called Ireland, une nouvelle série documentaire à découvrir le 25 octobre sur Paramount+.
Bien avant Hollywood, il y avait Indian Hill
Bill Murray avait une douzaine d’années lorsqu’il a commencé à travailler comme caddie à l’Indian Hill Club, à Winnetka, dans la banlieue de Chicago.
Ses cinq frères y passaient également leurs étés. Chez les Murray, porter les sacs était presque une tradition familiale. Leur père avait lui-même été caddie dans les années 1930, à l’Edgewater Golf Club.
Le jeune Bill découvre alors un monde à part, avec ses habitudes et ses personnages. Il observe les joueurs, leurs réactions après un mauvais coup, leur humeur qui change parfois au gré d’un putt manqué.
Des années plus tard, il résumera avec humour ce qui fait, selon lui, un bon caddie : savoir accueillir un mauvais coup avec indulgence et rappeler au joueur, lorsqu’il réussit, que ce beau geste lui ressemble vraiment.
L’expérience laisse des traces dans toute la famille. En 1963, son frère aîné Ed obtient une bourse Evans, destinée aux jeunes caddies, qui lui permet d’étudier à l’université Northwestern. Bien plus tard, en 2015, les six frères Murray seront intronisés ensemble au Caddie Hall of Fame, une distinction saluant leur contribution à la reconnaissance de ce métier. Entre-temps, les souvenirs de leurs étés à Indian Hill auront également inspiré l’une des comédies les plus célèbres de l’histoire du golf.
Caddyshack, ou comment transformer ses souvenirs en cinéma
En 1980, Bill Murray apparaît dans Caddyshack, sorti en France sous le titre Le Golf en folie.
Le film, auquel son frère Brian Doyle-Murray a participé comme scénariste, puise directement dans leurs expériences de jeunesse. Plusieurs personnages s’inspirent de personnes croisées à Indian Hill. Bill Murray y incarne Carl Spackler, un jardinier complètement fantasque, engagé dans une guerre personnelle contre un rongeur qui ravage le parcours. Son personnage est devenu culte aux États-Unis.
Il faut dire que Murray possède un talent particulier pour donner de l’importance aux situations les plus absurdes. Un simple problème d’entretien des greens peut devenir, entre ses mains, une affaire d’État. Ce goût du décalage ne le quittera plus.
On le retrouvera dans ses films, évidemment, mais également dans ses apparitions sur les parcours de golf, où l’acteur semble parfois considérer chaque partie comme une occasion d’improviser.
À Pebble Beach, Bill Murray joue aussi avec le public
Depuis sa première participation en 1992, Bill Murray est devenu une figure incontournable du célèbre AT&T Pebble Beach Pro-Am, en Californie.
Difficile de passer inaperçu lorsqu’il est dans les parages. Il porte des tenues improbables, plaisante avec les spectateurs et s’autorise quelques libertés avec l’étiquette du golf. Il lui est même arrivé de distribuer des bananes au public pendant une partie. Ses facéties n’ont pas toujours été appréciées des responsables du circuit professionnel. Au début des années 1990, son comportement lui a valu de sérieuses remontrances.
Mais ses partenaires de jeu racontent souvent une autre histoire.
Derrière le personnage excentrique, ils découvrent un homme attentif aux autres, capable de détendre une atmosphère parfois pesante. Cette qualité va prendre une dimension particulière en février 2011.
Le jour où ses plaisanteries ont aidé un professionnel à gagner
Cette année-là, Bill Murray participe au Pebble Beach Pro-Am aux côtés du golfeur professionnel D.A. Points.
Pour Points, l’enjeu est considérable. À 34 ans, il cherche toujours sa première victoire sur le circuit PGA Tour. Murray, lui, continue de faire du Murray.
Il plaisante entre les coups, échange avec les spectateurs et trouve même le temps d’acheter des glaces pendant les neuf derniers trous du dimanche. Contre toute attente, cette ambiance semble faire beaucoup de bien à son partenaire.
D.A. Points expliquera que l’humour de Murray l’a aidé à relâcher la pression. Entre deux coups, il pouvait souffler, rire et éviter de penser continuellement à l’importance du résultat.
Au 14e trou du dernier tour, Points réussit un eagle spectaculaire en rentrant une approche d’environ 90 mètres. Il remporte finalement le tournoi professionnel, tandis que les deux hommes gagnent ensemble l’épreuve du pro-am.
Une victoire que Murray n’oubliera pas. Interrogé ensuite par Golf Digest, l’acteur confiera que c’était l’une des rares occasions où il n’avait plus rien à dire. Celui dont on attend toujours le prochain numéro s’était retrouvé sans voix.
L’anecdote raconte aussi quelque chose de sa relation au golf. Là où la compétition pousse parfois les joueurs à se crisper, Murray introduit une forme de légèreté. Et cette fois-là, elle a accompagné une véritable performance sportive.
Le golf, une affaire de rencontres
Bill Murray prend son golf au sérieux, même lorsque son comportement pourrait laisser penser le contraire. Dans un long portrait publié par Golf Digest en 2015, il évoquait son attachement aux personnes rencontrées au fil des années sur les parcours. Ce qu’il aime, disait-il en substance, c’est la possibilité de partager un moment avec des gens intéressants et de les faire rire. On comprend mieux, dès lors, pourquoi il revient si souvent au golf.
Ce sport lui offre une liberté assez rare pour quelqu’un d’aussi connu. Sur un parcours, il peut passer plusieurs heures avec un partenaire, discuter entre les coups et laisser la journée suivre son cours. Murray semble particulièrement apprécier ces instants où les choses échappent au programme prévu.
Dans ses apparitions publiques comme au golf, l’improvisation fait partie de son personnage depuis des décennies. Et c’est précisément cet esprit que promet sa nouvelle aventure irlandaise.
A Course Called Ireland : Bill Murray prend la route des links irlandais
À 76 ans, Bill Murray repart à la découverte du golf dans une série documentaire en six épisodes intitulée A Course Called Ireland.
À ses côtés, Tom Coyne, écrivain américain et passionné de golf, avec lequel il partage une longue amitié. Le projet s’inspire d’un livre publié par Coyne en 2009, A Course Called Ireland: A Long Walk in Search of a Country, a Pint, and the Next Tee. L’histoire du livre mérite d’ailleurs qu’on s’y arrête.
En 2007, Tom Coyne s’était lancé dans une aventure assez folle : parcourir à pied le littoral irlandais pour jouer les parcours qui bordent l’île. Pendant seize semaines, il avait marché de golf en golf, affrontant une météo parfois capricieuse et multipliant les rencontres. L’expérience était devenue un livre à succès, consacré autant au pays et à ses habitants qu’au jeu lui-même.
Près de vingt ans plus tard, Bill Murray l’accompagne dans une nouvelle exploration de l’Irlande et de l’Irlande du Nord. La série les conduit sur certains des parcours les plus réputés de l’île, avec leurs fairways exposés au vent et leurs paysages côtiers spectaculaires.
D’autres invités les rejoignent au fil du voyage, parmi lesquels l’acteur irlandais Chris O’Dowd, l’humoriste Joanne McNally et Jason Kelce, ancienne vedette du football américain. Deux des frères de Bill Murray, Joel et John, participent également à l’aventure.
Les producteurs présentent le documentaire comme un voyage largement improvisé, dans lequel les rencontres occupent une place essentielle. Sur le papier, difficile d’imaginer un meilleur terrain de jeu pour Murray. Des parcours chargés d’histoire, des partenaires avec lesquels plaisanter et cette météo irlandaise capable de bouleverser les plans d’une journée : tous les ingrédients semblent réunis pour le voir évoluer dans son élément.
Reste à découvrir ce que les caméras auront réellement capté de ce voyage.
Une autre manière de raconter le golf
Il y a quelque chose d’assez réjouissant à voir Bill Murray consacrer une nouvelle série à ce sport. À une époque où les performances sont analysées dans leurs moindres détails, où chaque statistique peut devenir un sujet de discussion, il rappelle par sa seule présence une dimension parfois oubliée du jeu.
Une partie de golf laisse aussi des souvenirs qui n’ont rien à voir avec la carte de score. On peut oublier le nombre exact de putts joués un dimanche et se souvenir, des années plus tard, d’un partenaire qui nous a fait rire au mauvais moment. Bill Murray le sait probablement mieux que beaucoup d’autres.
L’enfant qui portait les sacs à Indian Hill est devenu une star mondiale. Pourtant, il continue de revenir sur les parcours, avec ce même intérêt pour les gens qui les fréquentent. Et le voilà maintenant sur les côtes irlandaises, en compagnie de ses amis. Une manière assez séduisante de passer ses 76 ans.
Où regarder A Course Called Ireland en France ?
A Course Called Ireland sera disponible sur Paramount+ à partir du dimanche 25 octobre 2026, notamment en France.
Série documentaire de 6 x 30 min produite par Skydance Sports et Stellify Media.